[:en] New roads for a sustainable textile: biodegradation and composting.[:it]Nuove strade per il tessile sostenibile: biodegradabilità e compostabilità.[:]
[:en] Biodegradation and composting are well known and widely used concepts in different sectors, such as packaging where it is clear the advantages in using consumables with no environmental impacts at the end of their life. Nevertheless, biodegradability and compostability aspects are still quite unknown in production sectors such as textiles, in particular by end users. This difficult in the application of these approaches is perhaps due to a low knowledge about the technical aspects behind the terms biodegradability and compostability. These words are often considered as synonyms, but they are actually different. Biodegradability defines the ability of a material to decompose into organic matter (compost), water, and carbon dioxide (or methane) when it is released in a specific environmental compartment and without any human intervention. On the other hand, compostability takes into account biodegradability itself but also other properties such as disintegration, absence of release of substances harmful to the environment during the process, and quality of the compost resulting from the biodegradation. Thus, compostability represents a more complete and significant characteristic respect to biodegradability. The added value related to compostability explains why today compostable materials are more Like every material property that represent an added value for the market, it is necessary a specific analytical evaluation of the product to assess this property. In the case of biodegradability and compostability, a help come from the standards made for packaging, since today there are not specific standards for textiles. Currently, to assess biodegradation and composting ability of textiles, it is possible to follow the indications of EN 13432 Packaging. Requirements for packaging recoverable through composting and biodegradation. Test scheme and evaluation criteria for the final acceptance of packaging that specifies requirements and procedures to determine the compostability of a material. This assessment is time-consuming and expensive, but it is a must for those who want to create and valorize a sustainable product following an approach that is not based on recycling but on a complete degradation of the material with zero impacts on the environment. Centrocot is aware of the importance to support textile companies to face this new challenge for a more sustainable economy and for this reason it is implementing new services for its costumers for textile products biodegradability and compostability assessment. For more info, please contact: Multisectoral Research and Innovation e-mail: omar.maschi@centrocot.it Author: Omar Maschi Multisectoral Research and Innovation Dept. Gli aspetti di biodegradabilità e compostabilità sono ormai noti e largamente sfruttati in specifici settori merceologici, come ad esempio quello degli imballaggi, dove è evidente l’utilità di avere materiali di largo consumo che non hanno impatto sull’ambiente quando vengono dismessi. D’altro canto, l’associazione tra biodegradabilità/compostabilità e materiale tessile è oggi purtroppo ancora limitata e di interesse quasi esclusivamente a livello di filiera produttiva, mentre l’utente finale ne è poco consapevole. Tale difficoltà di diffusione di questi approcci nel settore tessile è forse dovuta anche alla scarsa chiarezza dei suoi aspetti puramente tecnici. Spesso, infatti, si ritiene che biodegradabilità e compostabilità siano sinonimi, quando in realtà indicano proprietà significativamente diverse. La biodegradabilità definisce la capacità di un materiale di decomporsi in materia organica (compost), acqua e anidride carbonica (o metano) quando immerso in uno specifico comparto ambientale e in assenza di intervento da parte dell’uomo. La compostabilità invece tiene in considerazione la biodegradabilità stessa ma anche altre proprietà quali la disintegrabilità, l’assenza di rilascio di sostanza dannose per l’ambiente durante il processo e la qualità del compost risultante dai fenomeni di biodegradazione. Quindi, la compostabilità risulta essere una caratteristica più completa e con un significato finale dal valore maggiore rispetto a quanto non sia la biodegradabilità da sola. Il valore aggiunto associato alla compostabilità spiega come oggi si trovino molti più materiali composatabili rispetto a quelli semplicemente biodegradabili. Questa predilezione si ritrova anche per i materiali tessili: un capo d’abbigliamento o in generale un tessuto che può essere, essendo compostabile, conferito nella frazione umida (o organica) dei rifiuti domestici, risulta senza dubbio appetibile in termine di sostenibilità ambientale. Questo anche per l’utente finale che, in ultima analisi, potrebbe ritrovarsi a coltivare il proprio orto o giardino sfruttando il terriccio (compost) prodotto da lui stesso a partire dai Ovviamente, come per tutte le proprietà di un materiale che vogliono diventare un valore aggiunto a livello di mercato, si rende necessaria una valutazione analitica e, in questo caso, vengono in aiuto le normative nate e sviluppate per il settore degli imballaggi plastici. Ad oggi, infatti, non esistono norme specifiche per la biodegradabilità e la compostabilità dei materiali tessili e bisogna quindi appoggiarsi ad altri settori produttivi. Al momento, chi vuole testare queste proprietà per i prodotti tessili segue i dettami della norma UNI EN 13432. Imballaggi. Requisiti per imballaggi recuperabili mediante compostaggio e biodegradazione. Schema di prova e criteri di valutazione per l’accettazione finale degli imballaggi. Il documento riporta i requisiti che un materiale deve rispettare per poter essere definito compostabile e i metodi di prova da utilizzare per la verifica analitica. Processo oneroso sia in termini di tempo che di costo, la verifica della biodegradabilità e compostabiltà di un materiale tessile è però tappa obbligata per chi vuole effettivamente realizzare e valorizzare un prodotto sostenibile seguendo un approccio basato non più sul riutilizzo ma sulla dismissione completa e senza impatti sull’ambiente. Consapevole dell’importanza di sostenere il settore tessile anche in questo campo relativamente nuovo e poco noto, Centrocot sta implementando servizi che accompagnano i clienti nel percorso per la verifica delle caratteristiche di biodegradabilità e compostabilità dei loro prodotti. Per maggiori informazioni gli interessati possono contattare il seguente recapito: Ricerca e Innovazione Multisettoriale e-mail: omar.maschi@centrocot.it Autore: Omar Maschi Area Ricerca e Innovazione Multisettoriale Textile sector is always looking for new solutions to meet the growing need of environmentally sustainable productions and for this reason it try to follow approaches that come from other markets, such as packaging. In fact, after recyclable textiles, a new class of products is emerging: one of biodegradable and compostable textiles. The shift from textiles that are created to be reused or recycled to textiles that are intended to degrade without any impacts on the environment at the end of their life, represents a significant change and a technological and societal challenge.
Talking about environmental sustainability for textile productions, the usual topics are reduction in water consumption and energy, a lower use of chemicals, and an improvement of recycling approaches (such as to look for possible ways to reuse a material at its end of life or to design a product with the intention to recycle it). But now a new approach to textile sustainability is emerging: one based on biodegradation and composting. To make products that, at the end of their life, can be released in the environment and then totally decompose without negative impacts would represent a promising solution that does not replace the current recycling strategy but supports and completes it.
widespread than biodegradable ones. This consideration can be extended to textiles too: a garment, or a generic piece of textile, that can be disposed as an organic urban or household waste, is more interesting in terms of environmental sustainability. This is true also for the final user that, ideally, could cultivate its own vegetables or flowers using the compost produced by itself starting from its disused clothes. Unfortunately, to reach this result would be not so easy considering textile products, where there is a large use of synthetic fibers and chemicals (which must remain on the material to meet functional needs) that could hinder biodegradation and composting. But today there is an increasing use of polymers with good biodegradability (e.g. PLA, polylactic acid) and chemicals (both dyes and finishing agents) with a low environmental impacts when they are released into the environment. This approach could represent a good starting point to obtain biodegradable and compostable textile products. It is here important to remember that the potential barriers to reach this goal are not only technological but also societal and linked to the markets needs: textile are still requested to be durable over the time both for consumer mentality and for the fulfilment of functional needs (color fastness, durable functionalities, material integrity over the time, etc.).
Alla costante ricerca di nuove soluzioni per soddisfare il crescente bisogno di sostenibilità ambientale, il settore tessile sta oggi seguendo approcci declinati da altri settori, primo fra tutti quello degli imballaggi. Infatti, a fianco dei materiali tessili riciclabili, sta emergendo una nuova classe di prodotti: quelli biodegradabili e compostabili. Il passaggio da tessili creati per essere riutilizzati o riciclati a tessili destinati a degradarsi senza impatti sull’ambiente quando giunti a fine vita rappresenta al contempo un significativo cambio di rotta e una sfida tecnologica e sociale.
Quando si parla di sostenibilità ambientale delle produzioni tessili, si menziona spesso la riduzione dei consumi idrici, la riduzione dei consumi energetici, un minor utilizzo di prodotti chimici e altro ancora. È inoltre ormai cosa comune parlare di riciclabilità, intesa sia come la possibilità di trovare nuovi utilizzi per prodotti a fine vita che come la progettazione dei prodotti tessili con la precisa intenzione di riciclarli quando verranno dismessi. Ora però sta prendendo sempre più piede un nuovo approccio alla sostenibilità dei tessili: quello basato sulla biodegradabilità e la compostabilità. Realizzare prodotti che, giunti a fine vita, possono essere immessi nel comparto ambientale e decomporsi completamente senza impatti negativi potrebbe rivelarsi una soluzione promettente che non sostituisce la strategia del riciclo, ma l’affianca e la completa.suoi abiti dismessi. Purtroppo, ottenere un risultato del genere potrebbe non essere così facile in un settore come quello tessile, dove l’utilizzo di fibre sintetiche e il largo impiego di prodotti chimici (che devono, per ragioni funzionali, permanere sul tessuto) di certo non facilita la biodegradabilità e la compostabilità dei materiali. Fortunatamente oggi sta prendendo piede l’utilizzo di nuovi polimeri con buone capacità di biodegradare (si pensi al PLA, acido polilattico), associati a prodotti chimici (sia tinture che finissaggi) a basso impatto quando immessi nel comparto ambientale a fine vita. Queste scelte possono rappresentare un buon punto di partenza per l’ottenimento di prodotti tessili che possono fregiarsi dell’etichetta di biodegradabilità e composatabilità. Non bisogna però dimenticare che gli ostacoli non sono solo tecnologici ma anche sociali e di mercato: la cultura del tessile duraturo è ben radicata nell’utente finale sia per mentalità che per necessità di rispondenza a requisiti (solidità dei colori, durata delle funzionalità, integrità del materiale nel tempo, ecc.).